1874年，“手洗時代”受到了前所未有的（de）挑戰—有人發明了木製手搖洗衣機。發明者（zhě）是（shì）美國人（rén）比爾·布萊克斯。布萊克斯（sī）的洗衣機構造極為簡單，是在木（mù）筒（tǒng）裏裝上6塊葉片，用手柄和齒輪傳動，使衣服在筒內翻轉，從而達到“淨衣”的目的。這套裝置的問世，讓那些為提高生活效率（lǜ）而冥思苦想的人士大受（shòu）啟發，洗衣機的改（gǎi）進過程開始大大加快。

       1880年，美國又出現了蒸氣（qì）洗衣機，蒸氣動力開始（shǐ）取代（dài）人力。 之後，水力洗（xǐ）衣機、內燃機洗（xǐ）衣（yī）機也相繼出現。到1911年，美國試製成功世界上第一台電動洗衣機。電動洗衣機的問世，標誌著人類家務勞動自動化的開端。

       電動洗衣機幾經完善，在1922年迎來一（yī）種嶄新的洗衣方式“攪拌式（shì）”。攪（jiǎo）拌式洗衣機由（yóu）美國瑪依塔格公司（sī）研（yán）製成功。這（zhè）種洗衣機是在筒中心裝上一個立軸，在立（lì）軸下端裝有攪拌翼（yì），電動機帶（dài）動立軸（zhóu），進行周期性的正反擺動，使衣物和水流不斷翻滾，相互摩擦，以（yǐ）此滌蕩汙垢。攪拌式（shì）洗衣機結構科學合理，受到人們的普遍歡迎。不過10年之後，美國本德克斯航空公司宣布，他們研（yán）製成功第一台前裝式滾筒洗衣機，洗滌、漂洗、脫水在同一個滾筒內完成。這意味著電動洗衣機的型式躍上一（yī）個新台階，朝自動化又前進了（le）一大步！直至今日，滾筒式洗衣機在歐美國家仍得到廣泛應用。

       隨著工業化的加速，世（shì）界各國也加快了洗（xǐ）衣機研（yán）製的步伐。首先由英國研製並推出了一種噴流式（shì）洗衣機，它是靠筒體一側（cè）的運（yùn）轉波輪產生的強烈渦流，使衣（yī）物和洗滌液一起在筒內不斷（duàn）翻（fān）滾，洗淨衣（yī）物。1955年，在引進英國噴流式洗衣機的基礎之上，日本研製出獨具風格、並流行至今（jīn）的波輪式洗衣機。至此，波（bō）輪式、滾筒式、攪拌式在（zài）洗衣（yī）機生產領（lǐng）域三分天下的局麵初步形成。

       20世紀60年代以（yǐ）後，洗衣機在一些發達國家的消費市場開始形成係列，家庭普及率迅速上升。此（cǐ）間洗衣機在日本的發（fā）展備受（shòu）矚目。60年代的日本出（chū）現了帶幹桶（tǒng）的雙桶洗衣（yī）機，人們稱之為“半自動型洗衣機”。70年代，生產出波輪式套桶全（quán）自動洗衣機。

        70年代後期，微電腦（nǎo）控製的全自動（dòng）洗衣機橫空出世（shì），讓人耳目一新。到（dào）80年代，“模糊控製”的應用使得洗衣機操（cāo）作更簡便，功能更完備，洗衣程序更隨人意，外觀（guān）造型更（gèng）為時尚……進入90年代，由於電機調（diào）速技（jì）術的提高，洗衣機實現了（le）寬範圍的（de）轉速變換與調節，誕生（shēng）了許多新水流洗衣機（jī）。此後（hòu），隨著電機驅動技術的發展與提高，日本生（shēng）產出了電機直接驅動式洗衣機，省（shěng）去了齒輪（lún）傳動和變速機構，引發了洗衣機驅動方式的（de）巨大革命（mìng）。

        在中國，由於曆史原因（yīn），洗衣機工業起步較晚，直到1978年才正式生產家用洗衣機。工業洗衣（yī）機更晚。國外最早工業洗衣機有德國兄弟公司及意大利的工業洗衣機（jī）都是著名的工（gōng）業洗衣機生產（chǎn）商。

       為節能，隧道式洗（xǐ）滌機是（shì）20世紀60年代在歐洲研（yán）製成功（gōng）的。經過幾十年的不斷改進完善，目前在歐美國（guó）家已廣泛應用。它比較適合洗滌輕度汙漬和類似的物品，其節能降低成本的效果非常明顯。

       大批量衣物（wù）的洗滌需求，促進了洗（xǐ）滌機械工業的迅速發展，集團化專（zhuān）業洗滌已經成為先進國家工業（yè）發展的重要體（tǐ）現。而高品質洗滌機械的研製、生產和運用則是一個國家科技進步的重要標誌之（zhī）一。